A 78 esztendős Ballardot, aki évek óta prosztatarákban szenvedett, vasárnap érte a halál London-környéki otthonában, ahol a hatvanas évek óta élt - jelentette be ügynöke. "Korának átható és fantáziadús megfigyelése számos briliáns, erős, a világ minden táján publikált regényben összegződött" - méltatta munkásságát Margaret Hanbury, aki a "világ irodalmi színpadának óriásaként" festette le Ballardot.

A nap birodalma című regényében gyermekkori élményeit dolgozta fel az 1930-ban Sanghajban született író: 1941-ben több mint két évre fogolytáborba került, amikor a japánok megszállták a térséget. Az 1984-ben megjelent könyvből 1987-ben készült hollywoodi produkció Steven Spielberg rendezésében, fő szerepeit Christian Bale és John Malkovich alakította. A film hat Oscar-jelölést és több BAFTA-díjat kapott. Ballard jó szívvel fogadta a feldolgozást, "intelligens és figyelmes emberként" jellemezte a Cápa és az E.T. rendezőjét, akinek még arra is volt gondja, hogy a szerző is feltűnjön a filmvásznon.

"Sok szempontból egész irodalmi munkásságom annak a mélyreható boncolgatása, aminek Sanghajban és később, a háború utáni világban szemtanúja voltam" - mondta az író. Miközben nap mint nap kijutott a brutalitásból, mint minden gyermek, rengeteget játszott a többiekkel.

Ballard kiszabadulása után szüleivel visszatért Angliába, s ott fejezte be tanulmányait. Kezdetben orvosnak készült a cambridge-i egyetemen, ám végül az írói pálya mellett döntött. Fél évszázados irodalmi munkássága során világszerte kultstátust vívott ki magának olyan antiutópiáival, mint a Vízbe fúlt világ.

David Cronenberg 1973-ban kiadott Crash című, nagy vitákat kavaró regényéből forgatott filmet 1996-ban. A Karambol című dráma, melynek hősei az autók ütközésétől jönnek szexuális izgalomba, a zsűri nagydíját kapta a cannes-i filmfesztiválon. 

Kritikusainak, akik gyakorta korholták sivár világszemlélete miatt, egy interjúban így válaszolt: "Semmi embertelen sincs a műveimben. Csupán arról van szó, hogy egy másik nyulat üldözök a csapáson. Az emberiség felvilágosodása merő mítosz. Arra vezet minket, hogy azt gondoljuk, többnyire józan és racionális teremtmények vagyunk, pedig dehogy" - osztotta meg meggyőződését 2003-ban a The Age című ausztrál újság olvasóival.

Irodalmi látásmódja szócikket kapott a Collins angol értelmező szótárban. A "Ballardian" melléknév a meghatározás szerint: "a Ballard regényeiben és történeteiben szereplő állapotokra hasonlít vagy olyasmit sugall, jellegzetessége az utópiától mentes modernitás, sivár emberalkotta tájak és a technológiai, társadalmi és környezeti fejlődés pszichológiai hatásainak bemutatása".

Ballard 1964-ben temette el feleségét, Maryt, akit tüdőgyulladás vitt el. Egyedül nevelte fel három gyermeküket. Későbbi élettársa, akit ügynöke nem nevezett meg, haláláig mellette maradt.