A producerek eredetileg több névötletet is felvetettek, de végül a Thriller mellett döntöttek 1982 novemberében. Az album hamar sikereket ért el: ez volt az első lemez, amely több mint egy éven át - 19 hónapon keresztül - szerepelt a slágerlisták élén. A lemezről összesen kilenc dalt másoltak ki kislemezre, mindegyik a Billboard slágerlista tíz legjobbja közé került. Jackson összesen nyolc Grammy-díjat kapott érte 1984-ben, rekordját azóta sem döntötte meg senki. 

2006-ban a Guinness rekordok könyve az akkor 104 millió példányban elkelt lemezt a zenetörténet legnagyobb példányszámban eladott albumának nyilvánította. 
Mára több mint 110 milliót vettek meg belőle. Ha egymás mögé állítanánk ennyi hanglemezt, hosszúsága elérné a 35 ezer kilométert, egymás mellé fektetve pedig, be lehetne fedni velük az egész Central Parkot New Yorkban.