A 69 éves karnagy 2011 augusztusában szenvedett gerincsérülést, amelynek következtében részlegesen megbénult, és még mindig nem épült fel teljesen. A Carnegie Hall-béli vasárnapi koncerten kerekes székben ülve vezényelte a zenekart egy olyan pódiumon, amelyet a Met kifejezetten neki csináltatott.

A The New York Times hétfői számában dicsőséges visszatérésről írt a produkcióval kapcsolatban: Levine a legjobb oldalát mutatta a Wagner és Schubert műveiből szemezgető koncerten. A karmester erőteljesen és átérzően vezényelte a zenekart, kimerültségnek semmi jelét nem adta - írta a tekintélyes napilap.

Levine-t állva ünnepelte a 2800 fős közönség, amikor megjelent a színen, a karmester csókot dobott a hallgatóságnak és két kezét a magasba emelve adta jelét a visszatérés feletti örömének. A közönség hét percen át tapsolt az előadás végeztével. 

James Levine 1971-ben debütált a Metropolitan Operaházban. Főzeneigazgatói posztját számos hátműtétje és veseátültetése ellenére is megtartotta. A közönség legutóbb 2011. május 14-én láthatta őt a karmesteri pódiumon. A 2013-2014-es évadban három operát és további számos előadást vezényel a Metben a tervek szerint.