Az Oscar-díjas Joan Fontaine vasárnap, 96 éves korában szenderült jobblétre carmeli otthonában, Kaliforniában. Egy évvel idősebb és sokkal híresebb nővére régóta Párizsban él, és gyakran nem is volt hajlandó beszélni kettejük kapcsolatáról.

A két színésznő rivalizálása gyerekkorukra nyúlt vissza, de a nagyközönség is ízelítőt kapott belőle, amikor 1941-ben egyszerre jelölték őket Oscar-díjra a legjobb női főszereplő kategóriában. A Gyanakvó szerelem című Hitchcock-filmben nyújtott alakítása révén Fontaine nyert, bár később Olivia de Havilland is kapott Oscart, kettőt is.

A fiatalabbik nővér később úgy emlékezett vissza, amikor elhangzott a neve, minden gyerekkori élménye – a hajhúzások, a birkózás, a nap, amikor testvére eltörte a kulcscsontját – kaleidoszkópként villant fel előtte. "Teljesen lebénultam, azt hittem, Olivia rám ugrik és megragad a hajamnál" – írta 1978-ban megjelent könyvében.

Olivia de Havilland saját diadala alkalmából sem enyhült meg húga irányában. Amikor 1947-ben a Kisiklott élet című filmben nyújtott alakításáért megkapta első Oscarját, Joan Fontaine gratulálni akart neki, a filmcsillag azonban tudomást se vett róla. Egy fotós meg is örökítette a híressé vált pillanatot. De Havilland sajtósa az eset után mindössze annyit mondott: "Évekre visszanyúló történet ez, még a gyerekkorukból".

Joan Fontaine sokáig nővére árnyékában élt Hollywoodban: B-kategóriás filmekben szerepelt, míg nővére Mariant játszotta Errol Flynn oldalán a Robin Hood kalandjaiban, majd Melanie Hamiltonként világhírű lett az Elfújta a szélben. "A testvérem oroszlánnak született, én tigrisnek, márpedig ez a két állat soha nem volt egymás barátja a dzsungel törvényei szerint" – jegyezte meg egy ízben.

Kettejük nyilvánosság előtti utolsó nagy pengeváltása 1975-ben volt, amikor Joan Fontaine azt állította, nővére nem értesítette őt édesanyjuk haláláról. Olivia de Havilland pedig azt vetette húga szemére, túl elfoglalt volt ahhoz, hogy elmenjen a temetésre. Azóta állítólag nem is álltak szóba egymással.

"Én mentem férjhez előbb, én kaptam Oscar-díjat előbb, és lefogadom, ha én halok meg előbb, ő rettentően dühös lesz, mert ebben is megelőztem" – mondta Joan Fontaine egy interjúban. Olivia de Havilland ezzel szemben a húgával kapcsolatos évtizedes hallgatást megtörve úgy fogalmazott, megdöbbentette és lesújtotta testvére halálhíre.