Lenónak a The New York Timesban címoldalas búcsúztató cikket írtak csütörtökön. Eszerint 300 csatorna és 48 rivális műsor között is mindvégig sikerült megőriznie a műsor vezető szerepét a késő éjszakai szórakoztatás amerikai piacán. Még akkor is, ha a műszaki fejlődés alaposan megváltoztatta a tévénézési szokásokat. Igaz, a 60 éves show nézettségét a most távozó műsorvezető két olyan legendás elődje katapultálta magasba, mint Jack Paar és Johnny Carson.

A lap szerint Lenonak semmi sem számított annyira, mint az, hogy ő vehesse át a stafétát Carsontól, amit ügyes manőverezéssel sikerült is elérnie nagy vetélytársával, David Lettermannel szemben. Ugyancsak ügyes taktikával sikerült visszaszereznie a műsort a helyébe 2009 és 2010 fordulóján rövid időre beültetett Connan O'Brientől.

Domináns pozícióját annak ellenére is sikerült megőriznie, hogy semmilyen újítást nem hozott a televíziós humor világába, az internetet nem árasztották el műsorainak sziporkázó gegjei és kollégáinak különösebb elismerését sem vívta ki soha. Ugyanakkor elérte, hogy az aktuálisan fontos és érdekes emberek a show vendégei legyenek.

Mottója egyszerű volt: "Írj viccet, mondj viccet és vedd fel a csekket" – mondogatta.

Leno nem nyilatkozott arról, hogy a távozása után mihez akar kezdeni, miután szeptemberben lejár a szerződése, de a The New York Times szerint nyitva áll előtte a stand up comedy világa, és állítólag a CNN is megkereste egy ajánlattal. A The Washington Times által megszólaltatott szakértők szerint Leno megállná helyét még a politika világában is.

A lapban közölt statisztika szerint Jay Leno a pályafutása során 43 892 viccet sütött el közszereplőkkel kapcsolatban, és valószínűleg a republikánusok állnak közelebb. A jelenlegi kormánypárton, a demokratákon 10 885 alkalommal köszörülte a nyelvét, míg a mostani ellenzéken "csak" 9465-ször.

Csipkelődésének tárgyává a legtöbbször, 4607 alkalommal Bill Clinton vált, amit 939 Hillary Clinton- és 454 Monica Lewinsky-poén egészített ki. A republikánusok közül az ifjabbik Bush exelnök vezeti nála a listát 3239 "találattal".

Barack Obama időarányosan viszonylag jól áll a róla elhangzott 1011 megjegyzéssel, amelyek száma már nem nagyon szaporodhat tovább.

Csütörtöki utolsó show-jában Leno egyik vendége ugyanúgy Billy Crystal lesz, mint a humorista 1992-es első adásában.

Noha az elmúlt hetek nosztalgikus visszapillantásokkal fűszerezett adásainak nézettsége folyamatosan emelkedett, Jay Leno aligha érheti el a műfajban az akkor 66 éves Johnny Cason által felállított abszolút csúcsot, Carson utolsó fellépését 1992-ben ugyanis 42 millió amerikai tévénéző látta. Leno 2009 májusában érte el a csúcsot 11,9 millióval.

A 63 éves Leno helyét - aki hosszú ideje nyíltan nehezményezi, hogy az NBC eltávolítja a képernyőről - a 39 éves Jimmy Fallon veszi át. Ő február 17-én kezd.