A 17. századból való 24 festményt 2005 januárjában lopták el a hoorni Westfries Múzeumból, köztük Jan Linsen, Jan van Goyen és Jacob Waben alkotásait. Az intézmény szerint a tolvajok hetven ezüsttárgyat is zsebre tettek.

Öt hónappal ezelőtt egy ultranacionalista milícia két tagja jelent meg a kijevi holland nagykövetségen, és azt állították, hogy az összes festményt megtalálták. Az ezüsttárgyakról nem esett szó.

A két férfi azt mondta, hogy a polgárháborús Kelet-Ukrajna egy villájában találtak rá a műalkotásokra és bizonyítékként mutattak egy képet, amelyen az egyik festmény látható egy ukrajnai lap friss számával együtt.

A múzeum szerint "a férfiak azt mondták, hogy vissza akarják adni a festményeket", de nem akarják bevonni az ukrajnai hatóságokat. A holland kormány úgy döntött, hogy esélyt ad a hoorni múzeumnak a képek visszaszerzésére és felfogadott egy történészt a tárgyalások segítésére.

Arthur Brand szerint azonban egyértelmű, hogy a milíciának teljesen irreális elképzelései vannak az érintett műtárgyak valós értékéről, mivel 50 millió eurót kértek értük. A szakértő elmondta nekik, hogy a hasonló festmények jelenlegi piaci árát tekintve a lopott gyűjtemény értéke 250 ezer és 1,3 millió euró (78-406 millió forint) között mozog, az egyes alkotások állapotától függően.

Tíz évvel ezelőtt még tízmillió euróra értékelték az ellopott festményeket, de azok állapota mostanra sokat romolhatott. A milícia végül ötmillió euró "nyomravezetői díjat" követelt, és emiatt felfüggesztették a tárgyalást velük.

A múzeum most azért hozta nyilvánosságra a történteket, mert attól tart, hogy a festmények a feketepiacon köthetnek ki. Ad Geerdink múzeumigazgató szerint erősen valószínű, hogy a képeket másoknak is kínálják, és könnyen lehet, hogy néhányat közülük már el is adtak.