Kim, aki korábban maga is a Hanjin dolgozója volt, tavaly januárban mászott fel a 35 méteres daru tetejére, miután a cég bejelentette, hogy 400 munkástól válik meg. Ezzel egy időben a cég több dolgozója sztrájkba lépett. A hajózási társaság végül novemberben tárgyalóasztalhoz ült a sztrájkoló dolgozókkal, s Kim ekkor önszántából lejött a daruról.
A bírósági ítélet - káosz okozása miatt 18 hónap felfüggesztett börtön - indoklása szerint "illegális" akciójával Kim "jelentősen hozzájárult a szakszervezeti munkások sztrájkjának elhúzódásához", illetve komoly káoszt és kellemetlenséget okozott a helyi közösségeknek és súlyos veszteséget a Hanjin Heavy Industries holdingnak.
Kim sajnálatát fejezte ki az ítélet miatt, mivel a bíróság nem vette figyelembe a körülményeket, amelyek az akcióra kényszerítették.