Argentína csattanós választ adhat a kritikákra

A Diego Maradona szövetségi kapitány által irányított együttesben senki sem küszködik sérüléssel, afrikai ellenfele azonban korábban elvesztette kulcsfontosságú középpályását, az angol Chelsea-ben légióskodó John Obi Mikelt. Kérdés azonban, hogy a spanyol FC Barcelonával nehéz szezont maga mögött tudó aranylabdás Lionel Messi, és a nem éppen fiatal, 35 éves Juan Sebastian Verón milyen formában lép pályára a johannesburgi Ellis Parkban.

Donato Villani, az argentinok csapatorvosa a csütörtöki sajtókonferencián úgy nyilatkozott, hogy a 23 fős keret minden tagja tökéletesen egészséges, miközben a válogatott erőnléti edzője szerint Messi kimerülten érkezett Dél-Afrikába, s láthatóan fáradt. A dél-amerikai gárda a legtöbb szakértő szerint az egyik nagy esélyese a tornának, a játékosokban megvan a végső sikerhez szükséges tudás, ugyanakkor csapatként szinte ismeretlenek, Maradona ugyanis meglehetősen sokszor cserélgette a futballistákat, száznál (!) is többet kipróbálva a kvalifikációs sorozat közben.

Verón mellett a rivális nigériaiaknál is pályára lép egy veterán, mégpedig a 33 esztendős Nwankwo Kanu. A csatár Yakubu Aiyegbeni szerint nem lesz gondjuk a középpályán, s bár Obi Mikel az egyik legjobb labdarúgójuk, a pótlását meg tudják oldani. "Nem vagyunk nyomás alatt, Argentínának sokkal több a veszítenivalója - fogalmazott a támadó. - Mi kimegyünk a pályára, és élvezni szeretnénk a játékot." Az argentinoknak bizonyára nem lesz gondjuk támadásban, miután Messi mellett Carlos Tévez és Gonzalo Higuaín is meglehetősen gólérzékeny, a jó testfelépítésű nigériaiak ellen azonban szükségük lesz a kemény védekezésre is. "Remek futballisták, erősek, gyorsak és technikásak" - dicsérte a riválist Gabriel Heinze, a dél-amerikaiak védője.

A 16 órakor startoló összecsapás előtt, 13:30-as kezdettel kerül sor a B csoport nyitómérkőzésére a Koreai Köztársaság és a 2004-es Európa-bajnok Görögország válogatottjai között. A két együttes értékes pontokat szerezhet, illetve lophat el a másiktól, a szakértők többsége szerint ugyanis a második, még továbbjutást érő helyért lesz igazán hatalmas a csata, az élen ugyanis nagy valószínűséggel az argentinok zárnak. A dél-európai együttes előtt adott a lehetőség, hogy javítson eddigi világbajnoki örökmérlegén, amely három vereségből áll, az eddigi egyetlen szereplésük alkalmával, 1994-ben ugyanis lőtt gól nélkül, nulla ponttal búcsúztak a csoportkör után. A hazai rendezésű, 2002-es vb-n egészen az elődöntőig menetelő, majd végül negyedikként zárt dél-koreaiak a legutóbbi hét tornán szerepeltek ugyan, de az "idegenben" sorra került eseményeken még egyszer sem sikerült továbblépniük a csoportból. "A tapasztaltabb játékosok sokat segítenek a fiatalabbaknak, akik így magabiztosabban léphetnek pályára - mondta Park Dzsi Szung, a Manchester Unitedben légióskodó középpályás. - Nem vagyunk könnyű helyzetben, az ellenfeleink erősek, de harcolni fogunk, s véleményem szerint most van esélyünk a továbbjutásra."