A 400 méteres váltó soha nem volt egy könnyű műfaj, ezt a mai futamok is bizonyították. Kis túlzással a célba érkezettek mindegyike döntőt futhat a holnap esti döntőben.

Az első előfutamban szerepelt a dél-afrikai váltó, amelyet nagy sajtóérdeklődés övezett, hiszen köztük rajtolt volna Oscar Pistorius az amputált lábú sprinter. Csak azért volna, mert ő rá már nem kerülhetett sor, hiszen a váltás előtt a társa összeakadt a kenyai futóval, és hatalmasat esett, csak az orvosok tudtak segíteni neki felkelni. A váltásnál még a lengyelek is estek egy nagyot, de addigra már megszabadult a stafétától a futó. Végül a trinidadi váltó nyerte a futamot, a britek és a kubaiak előtt.

A második futamban is történt egy bukás, a jamaikaiak nem tudták befejezni a versenyüket. Pedig világsztár sprinterük Usain Bolt ígéretet tett arra, hogy ha döntőbe jutnak, akkor van rá esély, hogy elindul velük a váltóban. Ezt az elődöntőt a pekingi olimpia bajnokai nyerték idei legjobbjukkal, 2:58.87 perccel, mögöttük az amerikaiak és a belgák futottak be közvetlenül.

Végül a 16 nemzetből 12 fejezte be a versenyt. Kettőt kizártak, kettő kiesett.