Gatlin négy nappal ezelőtt a világ idei legjobb idejével, 9.74 másodperces egyéni csúccsal nyerte meg a dohai Gyémánt Liga-viadalt, majd rögtön a kínai fővárosba utazott, amely augusztusban otthont ad a világbajnokságnak. Ott egy edzésen combfájdalmakra panaszkodott, ám utána állítása szerint megnyugtatta a rendezőket, hogy nem komoly a probléma.

"Indulni akartam 100-on, de azt mondták, biztosan kímélni akarom magam, és nem futom végig a távot, csak fel akarom venni a rajtpénzt" – mondta a sprinter, akinek menedzsere csak annyit mondott: sokba volt ez a szervezőknek, akik 12 ezer dollárt költöttek Gatlin repülőjegyére és szállására.

Az amerikai atléta 2004-ben megnyerte a 100 métert az athéni olimpián, majd egy évvel később Helsinkiben 100-on és 200-on is világbajnok lett. 2006-os doppingeltiltása után 2010-ben térhetett vissza, és a 2012-es londoni játékokon 100-on harmadik volt, az amerikai sprintváltóval pedig második.

A 2013-as moszkvai világbajnokságon a jamaicai Usain Bolt mögött második helyen ért célba a klasszikus sprintszámban, s a stafétával szintén ezüstérmet nyert. Tavaly Bolt sérülése miatt uralta a nemzetközi mezőnyt, 100-on 9.77 másodperccel, 200-on pedig 19.68 másodperccel vezette a világranglistát.