Unai Emery az Európa-liga specialistája – korábban két csapattal, a Sevillával és a Villarreallal összesen négyszer nyerte meg a sorozatot, és jutott döntőbe az Arsenallal is, az Aston Villával tehát már hatodik fináléjára készülhetett.
A birminghami együttes – amelynek legismertebb szurkolója, Vilmos walesi herceg is a helyszínen drukkolt – 1982-ben BEK-et nyert, utána viszont középcsapattá vált az angol ligában, sőt megjárta a másodosztályt is, ahonnan hét éve jutott vissza a Premier League-be. Most azonban remek idényt fut, a negyedik helyen áll, és már múlt pénteken a Liverpool 4-2-es legyőzésével bebiztosította, hogy a következő szezonban biztosan a Bajnokok Ligájában szerepelhet, a mostani finálé eredményétől függetlenül. A Freiburg ezzel szemben története első kupájáért lépett pályára Isztambulban. Sallai Roland egykori csapata a hetedik helyen zárt a Bundesliga mostani idényében, az Európa-ligában ugyanakkor több esélyes együttest is búcsúztatott.
Vilmos walesi herceg (középen) az Aston Villa góljának örül
AFP / Anadolu / Serhat Cagdas
Jó iramban kezdődött a mérkőzés, egyik csapat sem a védekezésre rendezkedett be. A németek Matanovic fejjátékára alapoztak, a Villánál pedig Rogers és Watkins veszélyeztetett többször is. A 17. percben a Freiburgból Höfler próbálkozott egy szabadrúgás után, de lapos lövése elkerülte a kaput. Nem kímélték egymást a felek, a játékvezető az első fél órában három sárga lapot is kiosztott. Továbbra is bátran játszott a német együttes, Manzambi többször is tisztára tudta játszani magát, ám a vezetést nem sikerült megszereznie.
A másik oldalon az angol csapat első szögletéből gólt szerzett a 42. percben: nem a kapu elé ívelték be a labdát, hanem a második hullámba érkező Tielemanshoz, a belga középpályás pedig kapásból hatalmas gólt lőtt a jobb sarokba (0-1). Ezután is maradt az irányítás a Villánál, újabb szögleteket végezhettek el a hajrában. Éppen lejárt a három perces hosszabbítás, amikor McGinn átadása után Buendía húzott befelé, és 18 méterről ballal a jobb felső sarokba csavarta a labdát (0-2).
A második félidőt is a birminghamiek kezdték jobban, Buendía és Watkins is próbálkozott, az 58. percben pedig megszerezték az újabb találatot: az argentin szélső kevergetett a bal szélen, laposan passzolt középre, Rogers pedig bevetődve a hálóba piszkált (0-3).
Cserékkel próbált frissíteni a Freiburg, ám a Villa stabilan védekezett, és ebből indított gyors ellenakciókat. Egy szöglet után Onana fejesét Atubolu védte a rövid saroknál. A Freiburgnak is akadt nagy helyzete egy szabadrúgás után, Rosenfelder lövését azonban Martínez fogta, nem jött tehát össze a szépítés. A Villa a negyedik gólhoz is közel járt, a szépen kijátszott akció végén Buendía maradt egyedül, de az oldalhálóba emelt közelről. Szinte mindegyik szögletük veszélyes volt, a kifejelt labdákra is jól érkeztek McGinnék.
A hátralévő perceket is uralta az angol együttes, és megérdemelten nyerte meg az isztambuli finálét.
Az Aston Villa sikerével arra is van esély, hogy újra hat angol csapat legyen ott a Bajnokok Ligája következő idényében. Ez akkor valósulhat meg, ha a jelenleg negyedik birminghamiek az ötödik helyen végeznek – ebben az esetben a hatodik is BL-szereplő lesz. A Villa akkor csúszik vissza egy helyet, ha kikap vasárnap a Manchester Citytől, a Liverpool pedig legyőzi a Brentfordot. Így Emeryék nem a bajnoki helyezés, hanem az EL-siker okán lesznek ott a legrangosabb kupasorozatban, és a plusz BL-hely a Bournemouth-é vagy a Brightoné lesz.
