Teveverseny Katarban. Robotok váltják a robotolást © qatarembassy.net |
Hamad Bin Khalifa Al-Thani emír először a Katari Tudományos Klubot bízta meg egy prototípus megépítésével, de miután ez a kezdeményezés sikertelennek bizonyult, a Katari Ipari Fejlesztési Bankra hárult a feladat, hogy nemzetközi gyártókkal vegye fel a kapcsolatot. Éppen akkoriban járta be a világsajtót annak a híre, hogy az amerikai Georgia Tech műegyetem kutatóinak sikerült patkányokból nyert agyszövet-kultúrával robotokat vezérelni. A robotikus eszközök gyártója a svájci K-Team fejlesztőcég volt, melyet a katari bank is megkeresett sajátos kérésével, és a svájci csoport katari látogatása után hamar megszületett a megállapodás. Egy tíz mérnökből, két zoológusból és egy formatervezőből álló csoport 2005 februárjára elkészült az első modellekkel, melyek darabjáért a katari vezetés 10 ezer dollárt fog fizetni, hogy aztán bérbe adja őket a tevetulajdonosoknak. A svájci fejlesztők a Wired szerint úgy készültek, hogy az év végéig 100 darabot szállítanak le az összesen megrendelt 2000-ből. A robot szabadalma a katari kormány tulajdonában lesz, és a vezetés tervbe vette egy saját gyártelep felállítását, amely a környező arab országok piacaira is termelne.
A robotzsokék 2 láb (61 cm) magasak és jobb karjukkal az ostort, a ballal a kantárt kezelik, mozdulataikat pedig technikusok irányítják botkormánnyal a mellettük haladó kísérőjárművekből. A 35 font (közel 16 kg) súlyú eszköz nagyrészt alumíniumból és műanyagból készült, processzora Linux operációs rendszert futtat, és helymeghatározási funkcióval, illetve pulzusszámmérővel is fel van szerelve. Az utóbbival a teve egészségi állapotát ellenőrzik a 10 mérföldes (16 km) pálya mellett robogó terepjárókról. A gépet a kezelők olyan kifinomult mozdulatokra is rá tudják venni, mint a teve füle mellett elsüvítő, arabul khali-nak nevezett ostorpörgetés. A K-Team a robot számára hangfelismerő rendszert is fejleszt, amellyel hasonlóan lehet irányítani majd őket, mint korábban a gyermekeket, akiket a mellkasukra szíjazott adóvevőn navigáltak a futtatók.
A robot felsőtestén egy gyermeki arcvonásokat viselő műanyagfej is található, amelynek az egyetlen funkciója, hogy antropomorf jelleget adjon a szerkezetnek. Azonban amennyire jótékonyan hathat ez a teve pszichológiájára, annyira kényes problémákat vet fel a helyi kulturális környezetben. Az iszlám vallás ugyanis tiltja az emberi forma reprezentációját, ezért született egy miniszterelnöki rendelet, amely kiköti, hogy a figurák arcát a versenyidőszak kezdetéig el kell távolítani. Az idei, novemberben kezdődő időszakban pedig már minden zsoké robot lesz Katarban. „Hamarosan a katariak mesélhetnek majd a gyermekeiknek, hogy valamikor régen, akármilyen groteszkül és barbárnak is hangzik, de emberi zsokék ültek a tevék hátán a versenyeken" – fogalmaz a Wired magazin.
Ugyanakkor a lap hangsúlyozza, hogy az új technológia bevezetése távolról sem oldotta meg a szudáni gyerekek sorsát. Az Egyesült Államok külügyminisztériuma igyekezett nyomást gyakorolni a katari kormányra, hogy indítson a szudáni gyerekek számára repatriációs programot menekülttáborok és rehabilitációs központok felállításával. Az ország vezetése ezzel szemben egyszerűen visszaszolgáltatta őket szülőhazájuknak, anélkül, hogy a legalapvetőbb egészségügyi vizsgálatban részesedtek volna. Katarral ellentétben az Egyesült Arab Emírségek kormánya létrehozott két klinikát a versenyek sokkélményének kitett gyermekek pszichológiai és fizikai kezelésére a hazatelepítés előtt – adott róla hírt korábban az IPS hírügynökség. Az országban ma már tilos 16 évnél fiatalabb és 45 kilónál könnyebb testsúlyú zsokék alkalmazása.