Irak - véli Mailer - az ürügy a republikánus világbirodalom építésének megkezdésére: a háborúval Bush-ék egyetlen gyors, drámai lépésben szert tehetnének arra a hídfőállásra, amelyre támaszkodva - nem utolsósorban az ott rejlő olajtartalék és a Tigris és az Eufrátesz vízkészlete miatt - ellenőrzésük alatt tarthatnák a Közel-Keletet s megkezdhetnék a világbirodalom kiépítését.
Nem számítottak azonban az óriási ellenállásra, amibe otthon és világszerte ütköztek: ha az ellenállás oda vezet, hogy háború nélkül sikerül lefegyverezni Szaddám Huszeint, Bush és követői óriási bajban lesznek; ám ennél valószínűbb, hogy akár tetszik, akár nem, a háború nem kerülhető el, mert a republikánusok nem látnak más megoldást. Amerika a konzervatívok szemében hanyatlik: egymást érik a vállalati, egyházi és FBI-botrányok, az ország egyszerűen megőrült. A gyerekek már nem tudnak olvasni, mindent eláraszt a szexualitás, s a fertőtől, vélik, csak úgy menthetik meg Amerikát, ha katonai birodalmat építenek belőle. Az Irak elleni háborús készülődés ennek az első lépése - leplezi le Mailer a Bush-adminisztráció általa vélt titkos tervét.
Így szomorú távlat nyílik a szabadság földjének lakói előtt: Amerikából lassan hatalmas banánköztársaság válik, amelyben a polgárok életébe egyre inkább beavatkozik majd a hadsereg, rátelepszik a rendszerre, s végül a demokrácia, mely nemes és törékeny, nem áll ellent tovább. "Hosszú tapasztalatom az emberi természetről - nyolcvan éves vagyok - azt sejteti: meglehet, nem a demokrácia, hanem a fasizmus a természetes állapot" - mondja borúlátóan Mailer. Valójában a demokrácia a kivételes helyzet, amelyet az elkövetkezendő években meg kell majd védenünk, s ez rendkívül nehéz lesz, hiszen a nagyvállalatok, a hadsereg, a tömegszórakoztató sportok és a zászlókultusz teljes összefonódása már most prefasiszta légkört teremtett Amerikában - fejezi be gondolatmenetét a Meztelenek és holtak és a A hóhér dala szerzője.