Az európai országokban az eltűnt személyek holttá nyilvánításában rendszerint a bíróságok illetékesek. A törvények sok esetben megkülönböztetik a tartós eltűnést és a katasztrófákban nem azonosított áldozatok esetét. Több európai országban, például Franciaországban is, az eltűntet tíz év után nyilvánítják halottnak.

Repülőgép-baleset vagy hajó elsüllyedése esetében, amelyben a szóban forgó személyt ugyan nem találták meg, de halála biztosra vehető, a bíróság hamar kimondhatja, hogy az illető elhunyt. Az ázsiai szökőár azonban új jogesetet jelent az európai bíróságok számára.

Az ázsiai katasztrófában az európai országok közül a skandináv államokat érte a legnagyobb csapás. Svédországban a tízéves időhatárt három évre csökkentik, amennyiben igen valószínű, hogy az eltűnt személy halálos veszélyben volt egy természeti katasztrófa színhelyén vagy balesetben. A határidőt egy évre lehet tovább csökkenteni, ha az eltűnésről közvetlen bizonyíték, például tanúvallomás is van. Jonas Beckstrand svéd igazságügy-minisztériumi tanácsadó szerint ilyen bizonyítéknak számít, ha igazolni lehet, hogy az eltűnt a katasztrófa napján a thaiföldi parton tartózkodott. Norvégia eláll a tízéves határidőtől, ha az eltűnés körülményei nem hagynak kétséget az illető halálát illetően. A bíróság ebben az esetben elrendelheti az örökség rendes eljárás szerinti átadását.

Más országok, például Németország törvényei szerint annak az országnak a hatóságai illetékesek kinyilvánítani a halál bekövetkeztét, ahol az illető eltűnt.

Az ázsiai cunami nyomán egyes német biztosítók már bejelentették, hogy rendkívüli eljárást fognak alkalmazni. "Az örökösöknek be kell szerezniük a német külügyminisztérium igazolását arról, hogy az eltűnt személy a katasztrófa-övezetben tartózkodott s eltűnése összefügg a szökőárral" - jelentette be Allianz Leben, a legnagyobb német életbiztosítási cég.
 
Spanyolországban azt tekintik eltűntnek, akinek eltűnésére volt tanú - közölte a spanyol külügyminisztérium. Ám nem tekintik eltűntnek azt a spanyol családot, amely az Andamán szigeteken üdült és a szökőár óta nem adott hírt magáról, ugyanis a família eltűnésének nincs élő tanúja.