Kehelija Rambukvella, aki foglalkoztatási tárcájának vezetése mellett védelmi ügyekben illetékes szóvivő is egyben, elmondta: a hadsereg mostanra 21 négyzetkilométeres területre szorította vissza a Tamil Eelam Felszabadító Tigrisei (LTTE) lázadószervezet fegyvereseit a szigetország északkeleti részén fekvő Mullaitívu körzetében. Úgy tűnik, hogy küszöbön áll az LTTE veresége - tette hozzá a miniszter.

Az LTTE 1972 óta harcol a kisebbségben lévő tamilok független államáért, amelyet az Indiától délkeletre fekvő szigetország - a volt Ceylon, 1948-ig brit gyarmat - északi és keleti részén akar létrehozni. A szervezet szerint a központi kormány csak a buddhista szingaléz többség érdekeit képviseli, a tamilokat hátrányos helyzetbe szorítja. A csaknem négy évtizede tartó harcok már legalább 70 ezer halálos áldozatot követeltek, köztük több ezret azóta, hogy átmeneti szünetet követően 2005 végén felújultak az összecsapások.

A fegyveres összetűzések a nacionalista Mahinda Radzsapaksze elnök négy évvel ezelőtti hatalomra kerülésével lángoltak újra fel. Az LTTE 2006-ban még 18 ezer négyzetkilométernyi területet ellenőrzött, de a hadsereg azóta fokozatosan visszaszorította a felkelőket.