A büntetéseket, amelyeknek már régebben létezett jogszabályi háttere, két éve kezdték foganatosítani, miután hatástalannak bizonyult a vétkesek kioktatása, valamint azon kötelezettségük, hogy hozzájáruljanak a korallzátonyok helyreállítási költségeihez - olvasható a The New York Times amerikai lap internetes kiadásában.

Nem csoda, hogy a törvényhozás így védi a korallokat, azok ugyanis kulcsfontosságú szerepet töltenek be Hawaii törékeny élővilágában és turizmusában - az állam első számú iparágában. Hawaii vizekben található az Egyesült Államok koralljainak 84 százaléka. Ebből 69 százalék nagyrészt lakatlan zátony, amelyek 2006 óta országos védettséget élveznek.

A védett terület koralljai a szakértők szerint nem forognak veszélyben, de a lakott szigetek körüli populációkra fokozott nyomás nehezedik: szennyvízüledék, túlhalászat és invazív algák veszélyeztetik. Az óceán óvatlan használói pedig öt perc alatt el tudnak pusztítani egy 500 éves természeti értéket.

Kuulei Rodgers, a hawaii tengerbiológiai intézet kutatója szerint a sérült koralloknak sokkal nehezebb alkalmazkodniuk a globális felmelegedéshez, és a növekvő széndioxidszinthez, amely savanyítja az óceánokat.

Hawaii nyomdokán most Florida is mozgolódik a korallvédelem terén. A július 1-jén hatályba lépett korallzátony-védelmi törvény szerint az állam akár 250 ezer dollárra is büntetheti a károkozókat. Egészen eddig Florida csak bíróságon keresztül juthatott kompenzációhoz a tönkretett korallokért.