A Pentagon rendőrségi parancsnoka szerint a férfi be akart menni a védelmi minisztérium épületébe, s amikor kérték tőle a belépőjét, előrántotta fegyverét, és lövöldözni kezdett. A Pentagon biztonsági emberei viszonozták a tüzet. A védelmi minisztérium két biztonsági őre könnyebben megsebesült, a lövöldöző férfi sebei viszont súlyosak voltak. A 36 éves férfit őrizetbe vették, később belehalt sérüléseibe. A támadó indítékait egyelőre nem ismerik.

Az incidens után azonnal lezárták a védelmi minisztérium ötszög alakú épületének összes bejáratát, illetve a közelben lévő metróállomást is. A földalatti közlekedett mindkét irányban, de egy ideig áthaladt a védelmi tárcával azonos, Pentagon nevű metróállomáson, és nem vett fel utasokat. Később a Pentagon zárlatát is feloldották, csak azt a bejáratot nem nyitották meg, amelyiknél az incidens történt.