Gordon Brown nem a nyilvánosságnak szánta megjegyzéseit, ám egy bekapcsolva felejtett mikrofon révén az egész ország élőben hallhatta szavait. Brown az észak-angliai Manchester egyik elővárosában, Rochdale-ben járt, amikor egy asszony kiabálni kezdett felé. A kormányfő stábja odavitte Brownhoz a 66 esztendős Gillian Duffyt, aki személyesen is kifejtette panaszait arról, hogy a kelet-európai EU-tagállamokból érkező sok munkavállaló szerinte a helybéliek elől veszi el a munkalehetőségeket.

Az özvegyasszony emellett kifogásolta az ország súlyos eladósodását is, attól tartva, hogy azt csak az "unokákat sújtó" adóemelésekkel lehet majd csökkenteni. A munkáspárti miniszterelnök néhány percig beszélgetett a választópolgárral, akiről egyébként kiderült, hogy az 1997 óta kormányzó Labour elkötelezett szavazója.

A végig indulatoktól fűtött személyes szóváltás után Brown beszállt szolgálati Jaguarjába - elfelejtve, hogy még mindig a zakójára van erősítve a Sky News hírtelevízió bekapcsolt mikrofonja. Miközben a kocsi elindult a következő programhelyszín felé, hallani lehetett, amint a kormányfő indulatosan kérdezi, hogy "kinek az ötlete volt" Gillian Duffy odahívása. "Ez egy katasztrófa ... nem lett volna szabad összeengedni velem azt a nőt ... ez egy korlátolt asszony, és még azt mondja, hogy Labour(-szavazó) volt ... nevetséges".

Az ügyből azonnal országos botrány lett, amely az első politikai kommentárok szerint súlyos következményekkel járhat a Munkáspárt egyébként is mélyponton lévő támogatottságára a jövő csütörtöki választások hajrájában. Gillian Duffy a BBC-nek nyilatkozva az eset után kijelentette, hogy felháborítónak tartja a történteket. "Csak olyasmiket kérdeztem, amiket mindenki kérdezne tőle. Ezek után már nem érdekel, hogy (Brown) marad-e a miniszterelnök" - mondta.

A kormányfő délután a BBC rádió nyilvánossága előtt elnézést kért kijelentéseiért, és személyesen is felhívta Gillian Duffyt, hogy megkövesse az incidensért.