Az incidens az ecuadori határ mellett fekvő dél-kolumbiai Putumayo tartomány hegyvidékén történt. A katonák egy illegális kokaültetvényt számoltak fel, amikor a lázadók pokolgépes támadásokat intéztek ellenük. Ekkor Putumayo tartományban tartózkodott Álvaro Uribe kolumbiai államfő, aki kíméletlen harcot indított a FARC ellen.
Az 1964-ben alapított FARC-nak jelenleg 7,5-10 ezer harcosa van. A szervezet részben kábítószer-kereskedelemből tartja fenn magát. Azóta, hogy Uribe 2002-ben a dél-amerikai ország élére került, a FARC jelentősen meggyengült, a szervezet ma már ritkán követ el támadásokat lakott területeken.