A 75 éves Schreiber a kilencvenes években kulcsszerepet töltött be a kormányon lévő Német Kereszténydemokrata Unió (CDU) történetének legsúlyosabb válságához vezető megvesztegetési botrányban, amelynek következtében annak idején lemondani kényszerült a párt tiszteletbeli elnöki tisztségéről Helmut Kohl korábbi kancellár, valamint Wolfgang Schäuble akkori pártelnök.

A német-kanadai állampolgárságú Schreiber korábban elkerülte a felelősségre vonást, mert tíz évet Kanadában töltött, az ottani hatóságok azonban tavaly augusztusban kiadták őt Németországnak. Schreibert azzal vádolták, hogy a nyolcvanas évek közepétől összesen 15 millió eurónak megfelelő összeget kapott különböző hadiipari cégektől. A pénz egy részét megtartotta - jövedelmét eltitkolva az adóhatóságok elől - másik részével pedig az akkor kormányon lévő konzervatív politikusokat, illetve menedzsereket vesztegetett meg. Az ügyészség szerint a CDU kasszájába annak idején így vándorolt egy - az akkori német márkában számolva - milliós nagyságrendű összeg.

A vádpontok között szerepelt, hogy a fegyverkereskedő 1990-ben a Németország által Szaúd-Arábiának eladott Fuchs típusú páncélosok értékesítése érdekében csaknem 4 millió márkával fizette le Holger Pfahls akkori védelmi államtitkárt. Pfahlsra 2005-ben 27 hónap szabadságvesztést szabott ki az augsburgi bíróság. Az ügyben ugyancsak elítélték a Thyssen acél- és hadiipari konszern két korábbi igazgatóját is, akik ugyancsak több millió márka összegű jutalékot vettek fel Schreibertől.

Az ügyből pattant ki kilenc évvel később a CDU "feketekasszái" körüli botrány. A párt kasszájában fel nem tüntetett, illegális adományokat 1999-ben mind Helmut Kohl, mind Wolfgang Schäuble elismerte, és a pártnak emiatt 6,3 millió márka büntetést kellett fizetnie. A januárban kezdődött perben Karlheinz Schreiber ellen a vád mindenekelőtt adócsalás volt. A vádirat szerint 1988 és 1993 között repülőgépek, illetve páncélosok értékesítésével kapcsolatos províziós ügyletek nyomán több mint 7 millió eurós adócsalást követett el. A fegyverkereskedő Liechtensteinben és Panamában saját cégeket hozott létre, hogy a milliós províziókat eltitkolja a pénzügyi hatóságok elől.

Az augsburgi bíróság előtt Schreiber tagadta bűnösségét, és ezen túlmenően szinte semmit nem volt hajlandó mondani. Megfigyelők korábban arra számítottak, hogy "kipakol", leleplezve korábbi, magas rangú cinkosokat is, ez azonban elmaradt.