A hét személy állítása szerint Stephen Kiesle atya a hetvenes években szexuálisan molesztálta őket, amikor még kiskorúak voltak. Egyikük, a most 48 éves Teresa Rossan azonban azt állítja, hogy a pap még 39 esztendős korában is zaklatta őt.

A perlekedők azt is nehezményezik, hogy a illetékes egyházi szervek – a botrány elkerülése végett – az oltalmuk alá vették az eltévelyedett papot, igyekeztek az egyház falain belül tartani az ügyet, gondosan ügyelve arra, hogy a visszaélések ne jussanak a közvélemény tudomására.

Kiesle 1981-ben kérvényezte a Vatikántól, hogy bocsássák el az egyház kötelékéből. Az eljárás 1987-ig húzódott el. Jeff Anderson, a felperesek ügyvédje, a Kiesle ügyével foglalkozó egyházi iratok egyikén a jelenlegi pápának, akkor a Hittani Kongregáció prefektusának, Joseph Ratzingernek a megjegyzésére bukkant.

Az 1985 novemberében az oaklandi püspökségnek küldött levélében Ratzinger „nagy jelentőségűnek” nevezte a Kiesle elmozdítása mellett szóló érveket, de úgy vélte: egy ilyen cselekedethez nagyon nagy körültekintésre és több időre van szükség. A leendő pápa megjegyezte, hogy a Kiesle eltiltásáról szóló bármilyen döntés esetén figyelembe kell venni „az egyetemes egyház érdekét” és azt a „hátrányt, amit a felmentésről szóló döntés okozhat Krisztus hívőinek közösségében, különösen a pap fiatal korát tekintve”. Kiesle 38 éves volt akkor.

Kiesle később sem hagyott fel a gyermekek molesztálásával. Egy ilyen eset miatt 2004-ben szabadságvesztésre ítélték. Idén februárban szabadult, és jelenleg Kaliforniában él.