Az emberrablást egyelőre senki nem vállalta magára, de a nigeri kormány szóvivője szerint helyi források azt állítják: a támadást egy 7-30 fős fegyveres csoport hajtotta végre helyi idő szerint éjjel 2 órakor a fővárostól, Niameytől 1000 kilométerre északra, Arlit vidékén, ahol az Areva az uránbányák legnagyobb kitermelőjeként 2500 főt foglalkoztat, köztük ötven külföldi, elsősorban francia állampolgárt.

A teherautókon érkezett fegyveresek többségében arabul és gyakran tamasek nyelven beszéltek. Ez utóbbi a régióban élő tuareg nép nyelve. Nigeri biztonsági források szerint az emberrablók valószínűleg az Iszlám Magreb al-Kaidája terrorszervezethez tartoznak vagy olyan helyi banditák, akik eladják a túszaikat dzsihádistáknak.

Párizs megerősítette, hogy öt francia állampolgárt elraboltak, az Areva pedig azt közölte, hogy egyik alkalmazottját és annak feleségét ejtették túszul. Mindketten francia állampolgárok. Az öt másik személy a szintén francia Satom alkalmazásában áll, amely a Vinci csoport leányvállalataként az Areva alvállalkozója az arliti uránbányákban, amelyek az algériai határtól alig 200 kilométerre, a Szahara közepén találhatók. 

A nigeri kormány jelezte: mozgósították erőiket a túszok és elrablóik felkutatására, és ennek érdekében felvették a kapcsolatot a szomszédos országokkal is. A fegyveresek ugyanis az algériai és a mali határ közelében lévő Inabangaret irányában indultak el túszaikkal.

Két évvel ezelőtt ugyanebben a nigeri régióban tuareg lázadók már egyszer elrabolták az Areva négy alkalmazottját, majd négy nap múlva szabadon engedték őket.  

Az al-Kaida nemzetközi terrorista hálózat észak-afrikai szárnya, az Iszlám Magreb is korábban már több külföldi ejtett túszul Niger északi részében. Júliusban szintén egy francia állampolgárt, egy humanitárius szervezet 78 éves munkatársát, Michel Germaneau-t rabolták el, és a terrorszervezet július 25-én jelentette be, hogy kivégezték az idős embert. Az ő kiszabadítására, a mauritániai erők segítségével Franciaország által szervezett sikertelen akciót követően az iszlamista csoport megfenyegette a régió minden francia érdekeltségét, illetve Franciaországot, Párizs ezt követően biztonsági intézkedéseket rendelt el.