Harding, a The Guardian tudósítója több hónapos távollét után február elején akart visszatérni Moszkvába, de a repülőtérről visszafordították. Lapja szerint azért, mert ellenséges hangnemben írt Oroszországról. Cikkei egyikében a Vlagyimir Putyin miniszterelnök irányításával működő országot "maffiaállamnak" nevezte, és többször írt Putyin feltételezett vagyonáról is.

Hardingnak egyszer már nem akarták meghosszabbítani akkreditálását, de végül a moszkvai brit nagykövet közbelépése nyomán idén májusig meghosszabbították. Harding kiutasítása érdekes módon váratlanul érte a kormányt, a külügyminisztériumot. Később azonban Szergej Lavrov külügyminiszter azzal indokolta a lépést, hogy Harding többször megsértette az Oroszországban dolgozó külföldi újságírókra vonatkozó szabályokat, például engedély nélkül utazott határ menti területekre, és egyebek mellett nem rendezte megfelelően akkreditációját.

Később Lavrov - minden bizonnyal tekintettel küszöbönálló londoni látogatására - bejelentette, hogy Harding visszatérhet Moszkvába, s ott vízuma érvényességének időpontjáig, vagyis májusig dolgozhat.

Most Harding azt jelentette be, hogy májusban valóban távoznia kell Oroszországból, s hozzátette, hogy hiányozni fognak neki orosz barátai, kedves dácsája és a hideg telek is.