"Az volt a tervünk, hogy embereket gyilkoljunk - jelentette ki Jeremy Morclock a hadbírósági tárgyaláson. Morlock és 11 társa a vád szerint 2010-ben arra szövetkezett, hogy titokban civileket gyilkoljon és csonkítson meg Afganisztánban, s hogy "szörnyű" emléktárgyakat gyűjtsön. A kegyetlenkedésekről készült felvételeket hétfőn nyilvánosságra hozta a német Der Spiegel hetilap.

A 22 éves tizedes vádalku keretében összeesküvésben, az igazságszolgáltatás félrevezetésében és kábítószer-fogyasztásban is bűnösnek vallotta az afganisztáni háború kitörése óta legsúlyosabb nyilvánosságra került bűnügyben. Cserébe legfeljebb 24 évi szabadságvesztésre ítélhetik, s 8 év letöltése után akár feltételesen szabadlábra is helyezhetik. Morlockot azzal vádolják, hogy Kandahár tartományban tavaly január és május között vezető szerepet játszott három civil meggyilkolásában. A bíró, Kwasi Hawks alezredes kérdésére, hogy a leadott lövésekkel elriasztani vagy megölni akarták-e az áldozatokat, a tizedes elismerte, hogy a cél a gyilkolás volt.

A katona az első abból az ötből, akit kedvtelésből elkövetetett gyilkosságok miatt hadbíróság elé állítanak. Hét további társukat egyéb bűncselekmények - tanúk megfélemlítése, kábítószer-fogyasztás, hullagyalázás - elkövetésével vádolják. Morlock bevallotta, hogy társaival 2009 végén kezdte el a bűntettek kitervelését, önvédelemnek tüntetve fel az emberölést. Az áldozatok holtteste mellett fegyvereket helyeztek el. A vádlott szerint szakaszának összes tagja tudta, hogy ártatlanokat tesznek el láb alól. A halálbrigád vezetője Calvin Gibbs törzsőrmester volt, aki szintén hadbíróság előtt felel majd tetteiért.

A Der Spiegel által leközölt három fotó egyikén (ezeket csak erős idegzetűeknek ajánljuk, és a német nyelvű cikkben található linkre kattintva érhetők el), éppen Morlock látható, amint mosolyogva, a hajánál fogva fordítja az egyik halott arcát a fényképezőgép felé. A német hetilap nem közölte, hogy milyen forrásból jutott az amerikai hadsereg által titkosként kezelt felvételekhez.

A gyilkosságokra úgy derült fény, hogy a szakasz egyik tagja, Adam Winfield tizedes a Facebookon keresztül tavaly januárban megüzente szüleinek, hogy bajtársai civileket öldösnek, és újabb bűncselekményekre készülnek. Winfield apja jelentette az ügyet, ám egészen májusig nem indult vizsgálat, amikor egy kábítószer-ellenes vizsgálat során az egyik tanú megerősítette, hogy halálesetek történtek. Egy videofelvétel tanúsága szerint Winfield tizedes is részt vett egy gyilkosságban, mert, saját bevallása szerint, attól félt, hogy ellenkező esetben őt is megölik.