Erdogan az első török vezető, aki felkereste Irak kurd autonóm területét. Mint mondta, kormánya szakított Törökország ősi politikájával, amely "megtagadta népétől az emberi bánásmódot".
   
Erdogant a kurd régió fővárosában, Arbilban mindenütt török zászlók fogadták. A politikus felavatta a helyi repülőteret, amelyet - hasonlóan sok más közelmúltban elkészült projekthez - török vállalat épített. Ugyancsak kedden nyitottak meg Erdogan jelenlétében két török bankfiókot is.
   
Ankara sok éven keresztül gyanakvással figyelte a kilencvenes években létrejött kurd autonóm régiót, csapatai gyakran átlépték az észak-iraki-török határt és onnan folytattak katonai műveleteket a törökországi kurd felkelők ellen, akik iraki támaszpontjaikról indítottak támadásokat.
   
Maszúd Barzani, az iraki kurd régió elnöke méltatta Erdogan történelmi jelentőségű látogatását: "Törökországnak most jelentős a pozíciója a régióban, hála az Ön politikájának. Reméljük, hogy ezek a fejlemények folytatódnak a következő törökországi választásokat követően is, a béke és a régió népeinek szolgálatában" - hangoztatta az elnök.
   
Az iraki kurd régiót alkotó három tartomány szinte teljes körű autonómiát élvez. Az országnak ez az egyetlen régiója, amelyet megkímélt az Irakot nyolc éve tépázó vallási és etnikai háború.