Az Aszahi Simbun című tekintélyes napilap információi szerint eredetileg három japán férfi került a hatóságok kezére, de egyiküket már szabadon engedték.
   
Edano Jukio japán kormányfőtitkár és -szóvivő sajtótájékoztatóján azt mondta: értesült az ügyről, de annak "természete" nem akarja kommentálni.
   
A szóban forgó embereket munkaadójuk, egy gépkarbantartással foglalkozó cég küldte Észak-Koreába, hogy elvégezzenek egy feladatot, amelyet egy ottani élelmiszer-feldolgozó vállalat kért. Az őrizetbe vettekkel kapcsolatban álló, de pontosabban meg nem nevezett források az NHK japán közszolgálati televíziónak nyilatkozva azt mondták: az észak-koreai hatóságok óvadékot követelnek az illetők szabadlábra helyezésért.
   
Tokió és Phenjan között nincs diplomáciai kapcsolat, aminek oka elsősorban az, hogy az 1970-es és 1980-as években észak-koreai ügynökök elraboltak több japán állampolgárt.
   
Illegális drogcsempészet miatt már korábban is fogtak el japán állampolgárokat az elszigetelt kommunista államban. Egyiküket öt évig tartották fogva, mert állítólag  2004-ben rajtakapták azon, hogy kábítószert próbál meg kivinni az országból. A tokiói kormány állítása szerint a Japánban értékesített drogok túlnyomó többsége Észak-Koreából származik.