Az iowai jelöltállító gyűlések helyszínéül szolgáló iskolák, könyvtárak és magánházak kapuit közép-európai idő szerint szerdán, hajnali kettőkor nyitják majd – ezzel elkezdődik a mind az 50 amerikai államot érintő hivatalos elnökjelölt-választó folyamat, amelynek végén, az augusztusi Tampa Bay-i konvención a republikánus elektorok eldöntik, hogy a párt nevében ki induljon harcba az elnöki posztért.

Noha immár négy évtizede az iowai jelöltállító gyűlésekkel dördül el a képzeletbeli startpisztoly az elnökjelölt-választási folyamatban, azok voltaképpen nem jelentenek többet konzultatív véleménynyilvánításnál, mert az állam elektorait csak később választják meg a helyi konvenciókon. Az elnökaspiránsok számára az első igazi megméretést az egy hét múlva, New Hampshire-ben megtartandó előválasztás jelenti majd, ám az iowai erőpróba a fokozott médiafigyelem miatt jelentős lélektani hatást gyakorolhat a további küzdelmekre.

A legfrissebb közvélemény-kutatások szerint az iowai jelöltállító gyűléseken a 24 százalékos támogatottságú Mitt Romney volt massachusettsi kormányzó, valamint a 22-22 százalékos táborral rendelkező Ron Paul texasi képviselő és Rick Santorum volt pennsylvaniai szenátor pályázhat a legnagyobb eséllyel a sikerre. Az erőpróba részvevője még Newt Gingrich volt képviselőházi elnök, Rick Perry texasi kormányzó és Michele Bachmann minnesotai képviselő.

Mitt Romney

AP / Charlie Riedel

Noha Iowa államban 2,1 millió szavazót tartanak nyilván, a 2008-as republikánus gyűléseken mindössze 118 696-an vettek részt. A győztes akkor, kevés híján 41 ezer szavazattal Mike Huckabee lett, aki 10 ezer voksot vert rá a már akkor is versengő Romneyra. Az állam republikánus gyűlésein a résztevők 60 százaléka rendszerint mélyen konzervatív, protestáns hívő.

A 2008-as iowai demokrata gyűlések résztvevőinek száma meghaladta a 200 ezret, a győzelmet itt a később elnökké választott Barack Obama szerezte meg. Mivel a kormánypárt jelöltje a hivatalban lévő államfő, a demokraták idén sem jelöltállító gyűléseket, sem előválasztásokat nem tartanak, és Obamát várhatóan szeptember elején, az észak-karolinai Charlotte-ban megtartandó konvenciójukon fogják támogatásukról biztosítani.

Az iowai jelöltállító gyűléseket befogadó helyiségek kapuit helyi idő szerint este 7-kor nyitják meg. Az aspiránsok képviselői kortesbeszédet fognak tartani az általuk támogatott politikus mellett, majd a jelen lévő választók leadják szavazataikat. A republikánusoknál a voksolás titkos, szemben a demokratáknál hagyományossá vált eljárással, amelynek folyamán az egyes jelöltek támogatói a terem különböző sarkaiban tömörülnek, és nyílt érveléssel próbálják meg a maguk oldalára átcsábítani a rivális táborok tagjait.

A republikánus gyűlések a várakozások szerint körülbelül két órán át tartanak, és összesített végeredményt várhatóan szerdán, közép-európai idő szerint hajnalban hirdetnek majd.