"Hülyeséget mondtam" - hangsúlyozta a 75 éves kreátor, akinek a nevéhez több mint negyven parfüm megalkotása fűződik, egyebek mellett a Vétiver, az Habit rouge vagy a Samsara. Guerlain elnézést "kért mindazoktól, akiket megbánthattak a szavai". Elmondta, hogy azok egyáltalán nem a meggyőződését tükrözték, hanem egy "ok nélküli rossz elszólásnak" kell tekinteni.

A Samsara elnevezésű parfümjének elkészítése kapcsán 2010. október 15-én Guerlain a közszolgálati televízió déli híradó stúdióvendégeként azt mondta: "Na akkor elkezdtem dolgozni, mint egy néger. Nem tudom, hogy a négerek mindig olyan sokat dolgoztak-e, de mindegy."

A twitterezők szinte azonnal felháborodottan reagáltak, s a parfümtervező még aznap közleményben kért elnézést "mindazoktól, akiket sérthettek a sokkoló szavak". A Guerlain Társaság "elfogadhatatlannak" minősítette a kijelentést, a híradó műsorvezetője, Élise Lucet pedig a másnapi adásban elnézést kért azért, hogy nem utasította vissza azonnal.

A parfümtervező ellen rasszista jellegű elszólása miatt több jogvédő szervezet közösen tett feljelentést, ami hat hónap elzárással és 22 500 eurós pénzbüntetéssel sújtható.

Guerlain a bíróságon elmondta, hogy az első mondatot még akkor hallotta fiatalkorában, amikor nagyapja kertjében dolgozott. "Egy másik generációból vagyok. Akkoriban ez megszokott kifejezés volt" - indokolta a parfümkészítő.

"Ami a másik mondatot illeti, az hülyeség volt a részemről. Meg akartam nevettetni az újságírónőt és ezt nagyon sajnálom" - folytatta Guerlain. Hozzátette: "Nagyon mélyen sajnálom és elnézést kérek a fekete közösségtől ezért a hülyeségért". Elmondta, hogy ugyanakkor "nem érzi magát bűnösnek", mert "soha nem volt rasszista". Élete egy jelentős részét afrikai országokban töltötte, ahol parfümjeinek alapanyagait kereste.