A 127 méter hosszú, Gelso M nevű hajó a szicíliai Augusta kikötőjébe tartott, hogy üzemanyagot vegyen fel. A városban olajfinomító és vegyi üzem van.
Miután a tanker ráfutott a sziklákra, víz tört be a gépházba. A tartályhajó kőolaj és vegyi anyag szállítására van hitelesítve, de a balesetkor üres volt.
