Gerry Brownlee múlt heti parlamenti felszólalásában a Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet (OECD) statisztikáira hivatkozva azt állította, hogy Finnország "nem tudja eltartani lakóit", "rossz oktatási rendszerrel és magas bűnözési- és munkanélküliségi rátával" rendelkezik, továbbá az országban "nem tisztelik a nőket sem".

Brownlee kijelentéseit válaszul szánta az ellenzéki Munkáspártnak, amelynek vezetője, David Shearer Finnország korábbi gazdasági sikereivel példálózott a parlamentben.

A közlekedési miniszter később azt mondta, hogy viccnek szánta az elmondottakat. "Sajnálom, ha valakit megsértettem. Vicces akartam lenni, de elnézést kérek, ha a humor nem jött át" - nyilatkozta. Felszólalása azonban nemcsak célt tévesztett, de ráadásul pontatlan is volt: a finn oktatási rendszer a világ élvonalába tartozik, az ország öt legutóbbi miniszterelnökéből pedig kettő nő volt.

Az ügy nagy visszhangot keltett a finn sajtóban és az interneten is, Finnország ausztráliai nagykövetsége - amely az ország új-zélandi képviseletét is ellátja - pedig hétfőn magyarázatot kért az esetről a wellingtoni külügyminisztériumtól. John Key új-zélandi miniszterelnök kedden a nukleáris biztonságról tartott szöuli csúcstalálkozón tolmácsolta bocsánatkérését a finn elnöknek, amelyet az észak-európai ország elfogadott.