Lavitola, akit áprilisban vettek őrizetbe, azt mondta: 2010-ben Berlusconi megbízásából egymillió eurót fizetett Sergio de Gregorio szenátornak, hogy rábírja a miniszterelnök pártjába való átállásra. A kormányfő azt remélte ettől, hogy megszilárdíthatja koalíciójának ingatag többségét a szenátusban, és elkerülheti a kormány bukását.

Az újságíró, a L'Avanti című újság főszerkesztője több hónapig külföldön bujkált, mielőtt áprilisban hazatért, és a milánói repülőtéren őrizetbe vették. Azóta egy nápolyi börtönben tartják fogva. Lavitola a kulcsfigurája annak a botránynak, amelyet Berlusconi állítólagos megzsarolása kavart Olaszországban. 

Az újságírót és Giampaolo Tarantini dél-olaszországi vállalkozót azzal gyanúsítják, hogy zsarolták az akkor miniszterelnökként tevékenykedő Berlusconit. A nyomozók szerint Tarantini félmillió eurót kapott a kormányfőtől annak fejében, hogy hamis vallomást tett olyan callgirlökről, akik Berlusconi római rezidenciájára voltak bejáratosak. Lavitola tagadja a zsarolást. "Nem zsaroltam Berlusconit. Ha módomban vagy szándékomban állt volna a megzsarolása, akkor azt csak politikai megrendelésre tettem volna" - jelentette ki Lavitola.

Tarantini 2008-ban meghívta Patrizia d'Addario callgirlt és több fiatal hölgyet Berlusconi római rezidenciájára, valamint Szardínia szigetén levő villájába. A politikus mindvégig azt állította, hogy d'Addariót mint Tarantini barátnőjét ismerte meg. Nem tudta, hogy az illető prostituált. A nyomozók szerint Berlusconi fizetett a vállalkozónak azért, hogy megerősítse ezt a verziót. A Tarantini által állítólag átvett pénz egy része Lavitola zsebében kötött ki. A nyomozók abból indulnak ki, hogy az újságíró ajánlotta az üzletembernek Berlusconi megzsarolásának ezt a módszerét.