Az ismert főhősön, Elmón kívül egy sor pakisztáni szereplőt felvonultató helyi sorozatot Sim Sim Hamara címmel tavaly év végén kezdték sugározni, és legalább három évadra tervezték a kifutását. A széria hetente jelentkezett urdu nyelvű adással a pakisztáni televízióban, emellett regionális sugárzásban további négy nyelven.

Amerikai részről a pakisztáni gyerekek műveltségének fejlesztése volt a cél, mivel az ország kisiskolás korosztályának egyharmada nem jár iskolába. Egyúttal a pedagógiai program része volt a toleranciára nevelés az országban elharapódzó radikális nézetek miatt.

Az Egyesült Államok a projekt finanszírozásának törlése mellett vizsgálatot is indított a korrupciós vádakkal kapcsolatban. A csalásról és visszaélésről telefonos bejelentésből értesültek az illetékesek.

Mark Toner amerikai külügyi szóvivő elmondta: eddig 6,7 millió dollárt költöttek a tervezett húszmillióból a sorozatra.

A Pakistan Today című napilap szerint a pakisztáni társulat korábbi adósságai fedezésére is költött a támogatásból, és bőkezű szerződéseket juttatott a vezetőség rokoni körének.

Faizán Petzáda, a Rafi Peer ügyvezetője, aki számos családtagjával irányítja a színházi műhelyt, közleményben határozottan tagadta a korrupciós vádakat, és kijelentette: a támogatás megszüntetésének hátterében az áll, hogy elapadtak a pénzügyi források. Közös megegyezéssel szeptemberben fejeződött volna be az amerikai támogatás - tette hozzá, megjegyezve, hogy a Rafi Peer ezek után új forrásokból kívánja finanszírozni a produkciót.

A Szezám utca 1969-ben került először az amerikai képernyőkre. A washingtoni kormány a Sesame Workshop nonprofit szervezettel közösen körülbelül húsz országban segített a gyerekprogram helyi megvalósításában, köztük olyan muzulmán országokban, mint Indonézia vagy Banglades.