Az 58 éves Edwardsot azzal vádolták, hogy 2008-ban törvénytelen kampánytámogatások felhasználásával próbálta eltussolni, hogy viszonyt folytatott kampánystábjának videósával, akitől gyereke is született. 

A politikust összesen hat pontban vádolták meg, egyebek között összeesküvéssel, törvénytelen kampánypénzek elfogadásával és hamis nyilatkozattétellel. Ha az észak-karolinai Greensboróban folytatott perben elítélték volna, John Edwardsra, aki 2004-ben John Kerry oldalán a Demokrata Párt alelnök-jelöltje volt, akár 30 évi börtönbüntetést és másfél millió dolláros bírságot is kiszabhattak volna. 

Az esküdtszék tanácskozása során az esküdtek csak egyetlen vádpontban - az illegális kampánypénzek ügyében - tudtak dűlőre jutni. A többi öt vádpontban az ügyészségnek kellett döntenie, és az helyi idő szerint szerdán valamennyi vádpontot ejtette. 

Az amerikai közvéleményt különösen felháborította, hogy a kampányvideóssal folytatott a viszonya idején Edwards felesége és három gyerekének anyja rákbeteg volt. Az asszony 2010-ben hunyt el. A politikus sokáig tagadta, hogy viszonya volt az általa 2006-ban megismert Rielle Hunterrel, sőt felkérte az egyik kampányasszisztensét, Andrew Youngot, hogy a kapcsolatból született kislány apaságát színleg vállalja magára. 

"Nem tettem semmi olyat, ami törvénytelen, vagy amit törvénytelennek hittem, de nagyon-nagyon sok helytelen dolgot követtem el" - jelentette korábban Edwards. 

Az ügy középpontjában egy csaknem 1 millió dolláros támogatási tétel állt, amelyet Edwards két donortól kapott. A védelem szerint ez személyes és nem kampánytámogatás volt, amelyet arra adták, hogy Edwards a családját támogassa és a felesége gyógykezelését fizesse belőle. A vád ezzel szemben azt állította, hogy illegális kampánytámogatás történt.