Az amerikai légügyi hatóság szerint két éppen felszálló repülőgép hozzávetőleg 152, illetve 183 méterre közelített meg egy harmadik, épp leszálló repülőgépet - közölte az AFP hírügynökség. A biztonsági előírások szerint a repülőgépek közötti távolságnak a levegőben függőlegesen 300 méternek, oldalirányban pedig 5,6 kilométernek kell lennie.

A hatóság vizsgálatot indított az ügyben és arra jutott, hogy a légiirányítók hibája miatt kerülhetett veszélyesen közel egymáshoz a három gép. Az irányítók ugyanis a rossz idő miatt megváltoztatták a kifutópályák kiosztását és a gépek fel- és leszállási irányát is.

A Washington Post szerint az érintett járatok a US Airways belföldi járatai voltak, amelyek összesen 192 utast és legénységet szállítottak az incidens idején. A lap azt írta, hogy csak néhány másodpercen múlt, hogy a gépek nem ütköztek össze a levegőben.

Ray LaHood amerikai közlekedési miniszter viszont csütörtökön cáfolta, hogy bármikor is fennállt volna az ütközés veszélye, és bírálta az üggyel kapcsolatos médiajelentéseket. "Nem volt olyan pillanat, amikor a három repülőgép frontálisan egymás felé haladt volna. Nem voltak ütközési pályán" - jelentette ki a miniszterrel közösen tartott sajtótájékoztatóján Michael Huerta, az FAA igazgatója.