Az államfő beszéde alatt körülbelül egy tucat újságíró felállt a székéből, és "A médiaoligarchák a hatóságokat szolgálják", valamint "Állítsák le a cenzúrát" feliratú táblákat mutatott a pódium felé.
Janukovics nem reagált az akcióra, de biztonsági őrei körülállták a tüntetőket, és erőszakosan kiragadták a kezükből a táblákat. Beszédében az államfő azt ígérte: a kormány megerősíti a demokratikus elveket és a média szabadságát. Egy nyelvbotlás miatt arra is felszólította az újságírókat, hogy maradjanak "elfogultak", pedig éppen az ellenkezőjét akarta mondani.
A sajtószabadság állapotát monitorozó szervezetek szerint Janukovics 2010-es hatalomra lépése óta jelentősen romlott a szólásszabadság helyzete Ukrajnában: a televíziócsatornák többsége a kormányhoz hű médiamágnások kezébe került, az újságírók arra panaszkodnak, hogy nem jutnak hozzá fontos információkhoz, és egyre több, újságírókat ért támadás marad büntetlenül.
A konferencia megnyitóján Jacob Mathew, az újságok és hírszolgáltatók világszövetségének elnöke arra kérte az ukrán hatóságokat, hogy ismét biztosítsák azokat a szabadságokat, amelyek "segítik fenntartani a demokráciát és az emberi méltóságot".
