A hétfőn kezdődő látogatás célja ismeretlen, a Reuters szerint Schmidt elutasította az utazás célját firtató megkereséseket. A Google szerint "magáncélból" utazik Észak-Koreába. A Reuters megjegyzi, hogy észak-koreai vezetők 2011-ben már tárgyaltak a Google központjában.
Az Észak-Koreában már sokszor megfordult Bill Richardson utazásából sokan arra következtetnek, hogy az út egyik célja Kenneth Bae koreai-amerikai idegenvezető kiszabadítása, akit fogva tartanak Észak-Koreában. Richardson a CBS televíziónak elmondta, hogy felvette a kapcsolatot Bae családjával, és foglalkozni fog a kérdéssel észak-koreai tartózkodása során.
A Washingtonban bírálták az utazást, amiért arra épp az észak-koreával való kapcsolatok legkritikusabb pontján kerül sor. A közelmúltban sikeresen végrehajtott észak-koreai rakétakísérlet után az USA és a világ vezető országai épp a rakétakilövésre adandó válaszlépést fontolgatják. Ráadásul a sikeres rakétateszteket kísérleti atomrobbantások szokták követni Észak-Koreában, ezért számítani lehet egy újabb atomkísérletre.
