"Köszönöm mindazoknak, akik spontán visszaléptek a parlamenti jelöléstől. Fájdalmas döntés volt. Az ügyészek miatt történt az egész. Biztos vagyok a választási győzelemben" – mondta Berlusconi az egyik kereskedelmi televízió csatornájában. A februári választásokon induló pártok hétfőn este nyújtották be a római belügyminisztériumban szenátusi és képviselőházi jelöltlistáikat.

A Szabadság Népe utolsóként regisztrálta jelöltjeit, miután a párt Campania-tartományi listájának nyoma veszett. A párt felelősei az idővel versenyt futva a listák benyújtási határideje előtti utolsó órákban gyűjtötték ismét össze a szükséges dokumentumokat és aláírásokat.

Sajtóinformációk szerint a káoszt az okozta, hogy visszalépésre kényszerítették Nicola Cosentinót, a párt campaniai koordinátorát. Cosentino ellen 1996 óta több ügyészi vizsgálat is indult a camorra bűnszervezetével való szövetkezés gyanújával. 2010-ben a párt visszavonta Cosentinónak a tartományi elnöki székre való jelölését is.

Cosentino korábban azzal fenyegetett: ha nem jelölik, "kiteregeti a Szabadság Népe szennyesét". "Nem tűntem el a listákkal. Az utolsókig megpróbáltam ellenállni, de végül engedtem barátomnak, Berlusconinak" - mondta nápolyi sajtótájékoztatóján Cosentino. Hozzátette: "ha  tényleg a bűnszervezet embere lennék, elég hülye lenne a camorra, ha hagyná, hogy ne jussak be a parlamentbe".

A Szabadság Népe több "nem szalonképes" jelöltjét visszavonta, miután a közvélemény-kutatások szerint ez jelentősen növelheti a jobbközép támogatottságát. Cosentino mellett az 1994-ben alapított Hajrá Olaszország, majd a párt másik két oszlopos tagja is visszalépett: a Berlusconi jobbkezének tartott Marcello Dell'Utri volt szenátor, akit első fokon hét évre ítéltek a maffiával való szövetkezésért, valamint Claudio Scajola volt belügyminiszter, aki ellen korrupcióért indult vizsgálat egy áron alul szerzett lakásért a római Colosseumnál.

A Corriere della Sera című napilap furcsának nevezte, hogy a "tiszta listákkal" induló Szabadság Népét az a Berlusconi vezeti, aki ellen jelenleg három bírósági tárgyalás is folyik és "örökös harcban áll az ügyészséggel".

A pártnak nem ez volt az első listaállítási botránya: 2010-ben lekésték a tartományi választások regisztrálási határidejét. Az ezzel megbízott párttag egy presszóban megállt ugyanis és későn ért az illetékes hivatalba.