Az Areva több mint öt évtizede üzemelteti ezeket a bányákat, és ez a cég a franciaországi atomipar nyersanyag-szükségletének nagy részét biztosítja. Az atomerőművek termelik meg Franciaország villamosáram-szükségletének 75 százalékát.

Franciaország január elején indított hadműveletet a Nigerrel szomszédos Maliban az al-Kaidával szövetséges iszlamista fegyveresek felszámolására, mert attól tart, hogy ezek a szélsőségesek támaszpontjuknak teszik meg a nyugat-afrikai országot, és onnan indítanak támadásokat más országokba.

A lázadók megfenyegették Franciaországot, hogy a mali intervenció megtorlásául megtámadják érdekeltségeit a Szahel-övezetben (azaz a Szahara déli részén). A francia hadművelet kezdete után néhány nappal terroristák megtámadtak egy földgázkitermelő telepet Algériában, és ott túszokat ejtettek.

Az idézett katonai forrás megerősítette a Le Point című francia hetilap jelentését, miszerint különleges erőket vezényelnek az Areva imourareni és arliti bányáihoz, de részleteket nem volt hajlandó mondani az üggyel kapcsolatban. A párizsi védelmi minisztérium nem volt hajlandó megjegyzést fűzni a riporthoz, az Areva pedig közölte, hogy biztonsági ügyekben nem nyilatkozik.

Az al-Kaida észak-afrikai szárnya (AQMI) 2010 szeptemberében Arlitban elrabolt hét alkalmazottat, köztük öt franciát. Három túszt később szabadon engedtek, de három francia még mindig a fogságukban van. 

Az Areva Niger egyetlen nagy külföldi befektetője, 2700 alkalmazottja van az országban, és tervezi, hogy megnyit egy harmadik bányát is Imourarenben. Eredetileg ez már tavaly megtörtént volna, de az emberrablás és munkaügyi viták miatt erre az évre vagy jövőre halasztották.