A merénylet Bajda tartományban történt, a fővárostól, Szanaától körülbelül 160 kilométerre délkeletre, egy útellenőrző pontnál.
A katonai akció vasárnap éjjel kezdődött, és Manassza város, az al-Kaida nemzetközi terrorszervezet jemeni szárnyának egyik erőssége ellen folyik.
A két finn és egy osztrák állampolgárt december 21-én rabolták el Szanaában törzsi fegyveresek, akik azután "eladták" az al-Kaidának a foglyokat. A két finn arabul tanult Jemenben, az osztrák pedig turistaként látogatott oda.
A hadsereg a kiszabadításukért folytatott tárgyalások összeomlása után indított akciót, amely a 11 katona halála ellenére sem állt le. Az összecsapásokban meghalt hétfőn három helyi civil is.