Az Abu Sayyaf nevű, az al-Kaida nemzetközi terrorszervezettel kapcsolatban álló iszlamista csoport, valamint a Moro Nemzeti Felszabadítási Front nevű, volt muszlim lázadó mozgalom hosszú évekig élt egymással békében, és most először fordultak egymás ellen.

A Moro Nemzeti Felszabadítási Front egyik parancsnoka közölte: hetek óta hasztalan próbálták rávenni az Abu Sayyaf csoportot, hogy hagyjon fel a terrormerényletekkel, zsarolással, emberrablással, és bocsássa szabadon túszait, köztük két európai, egy jordániai, egy japán és egy malajziai férfit. A vitának az lett a vége, hogy Sulu tartományban az MNLF körülbelül ezer harcosa és az Abu Sayyaf 200 gerillája vasárnap tűzharcba keveredett egymással.

A manilai kormánnyal együttműködő Moro Nemzeti Felszabadítási Front azt állítja: azért akarta a túszok elengedésére rábírni egykori szövetségesét, hogy segítsen a kormánynak helyreállítani Sulu tartomány jó hírét.

Radikális muzulmánok 1991-ben alakították meg az Abu Sayyaf terrorcsoportot, amely a különböző szakadár muzulmán szervezetekhez hasonlóan egy független állam megteremtését tűzte ki zászlajára. A pár száz fegyverest tömörítő csoport hajtotta végre a legvéresebb terrormerényleteket a Fülöp-szigeteken.

Az Moro Nemzeti Felszabadítási Front több évtizedig ugyancsak fegyveresen harcolt, mígnem 1996-ban békemegállapodást írt alá a központi kormánnyal. A muzulmánok lakta területeknek autonómiát és gazdasági fejlesztéseket ígérő egyezmény nem kötelezte leszerelésre a Moro Nemzeti Felszabadítási Front harcosait, akik időről időre azóta is összecsapásokba bocsátkoznak a hadsereg alakulataival, hogy még több engedményt csikarjanak ki a központi kormánytól.