A Szent Péter bazilikánál délután két óra óta álltak sorba a hívők, hogy ott lehessenek az öt órakor kezdődő szentmisén. Jóval a mise kezdete előtt zsúfolásig megtelt a nyolcezer férőhelyes bazilika. Aki nem tudott leülni, az a bejáratnál állva hallgatta a pápát. Sokan be sem fértek a bazilikába, és a téren imádkoztak. 

Bíborosok, papok, apácák, hívők, turisták a világ minden részéből és Róma lakosai vettek részt a XVI. Benedek által hamvazószerdán bemutatott szentmisén, amely a pápa által vezetett utolsó liturgia volt.  

MTI/AP/Gregorio Borgia

"Azért jöttem, hogy ne érezze magát egyedül. Mellette akarok lenni ebben a nehéz pillanatban" - nyilatkozott a sajtónak Elisa, a Fokoláré-mozgalom tagja. "Együtt imádkozunk vele, hogy közel legyünk hozzá" - mondta Massimo, az egyik római szeminárium hallgatója. XVI. Benedeket a bazilika bejáratától mobil pódium vitte az oltárig. A tömeg hatalmas tapssal köszöntötte. 

"Az egyház rendkívüli pillanatot él meg, imádkozzatok értem!"- kezdte szentbeszédét XVI. Benedek, aki mindenekelőtt a római egyházmegye hívőinek mondott köszönetet az elmúlt években és most is mutatott közelségért. "Sokan szaggatják meg ruhájukat a mások által elkövetett botrányokkal és igazságtalanságokkal szemben, de kevesek hajlandóak saját szívükre, lelkiismeretükre ugyanígy hatni...." - fogalmazott a pápa. Hozzátette: "az egyház arcát ma is gyakran a megosztottság és az egységgel szemben elkövetett bűnök torzítják el". 

MTI/AP/Alessandra Tarantino

XVI. Benedek "vallási álszentségnek" nevezte azt a magatartást, amely "a tapsot és a közönség elismerését keresi az egyszerűség helyett". "Krisztus igazi tanítványa nem saját magát szolgálja" - mondta. A pápa szavait hosszú csend követte a bazilikában. "Szomorúság árnyékolja be a szívünket" - mondta a pápához a szentmisén intézett beszédében Tarcisio Bertone szentszéki államtitkár, aki meghatottan mondott köszönetet a pápának. 

A szentmise befejező részét a tömeg majdnem végig tapssal kísérte. A papok és hívők között is sokan sírtak. Viva il papa! (Éljen a pápa!) - kiáltották. Köszönöm! - válaszolt XVI. Benedek.  

A február 28-án leköszönő XVI. Benedek szerdán az általános audiencián és az esti szentmisén találkozott a hívőkkel. Legközelebb vasárnap a Szent Péter-téren tartja meg az Úrangyala-imádságot, ebből az alkalomból százötvenezres tömeget várnak a Vatikán szívébe.