A Tokiói és a Meidzsi Egyetem kutatóiból álló csoport olyan klónozott hím fehérsertés-embriókat használt a kísérlethez, amelyek a rajtuk elvégzett genetikai módosítások miatt nem voltak képesek hasnyálmirigyet növeszteni. 

Az embriókba egy "normális" nőstény fekete sertés sejtjeit ültették be, majd más disznók méhébe helyezték őket. Az embriókból a fekete sertések hasnyálmirigyével rendelkező fehér sertések születtek, amelyek átlagos vércukorszinttel rendelkeztek, és megérték a felnőttkort is.

Elméletileg őssejtek használata esetén a módszerrel emberi hasnyálmirigyet is létre lehet hozni egy sertés testében, amivel egyebek mellett cukorbetegeken lehetne segíteni - mondta a kutatást vezető Nakaucsi Hiromicu, a Tokiói Egyetem professzora az NHK japán televíziónak kedden, hozzátéve, hogy csapata fel van készülve egy ilyen kísérlet kivitelezésére is.

Az orvoscsoport - amely korábban egereken is sikeresen végezte el ugyanezt az eljárást - kifejezetten azért választott sertéseket a kísérlethez, mert azok belső szerveinek mérete nagyjából azonos az emberével.

Ugyanakkor a japán kormány irányelvei orvosetikai okokra hivatkozva nem engedélyezik, hogy emberi őssejteket ültessenek be egy állat embriójába. A kabinet bizottsága jelenleg is dolgozik az irányelvek felülvizsgálatán, de szakértők szerint a beavatkozás engedélyezéséhez hosszú és átfogó etikai és egészségügyi mérlegelésre van szükség.

Az orvoscsoport azt is kilátásba helyezte, hogy ha nem változnak az irányelvek, akkor a tengerentúlon folytatják majd kutatásukat.