A Chicago Bulls egykori játékosa az amerikai-kínai enyhülést egykoron célzó pingpong-diplomáciához hasonlóan "kosárlabda-diplomáciával" próbált javítani az Egyesült Államok és Észak-Korea - Phenjan februári kísérleti atomrobbantása után - tovább romlott viszonyán négynapos útján. Csütörtökön a kosárrajongó Kim Dzsong Unnal közösen tekintettek meg egy kosárlabdameccset, majd elköltöttek egy szusivacsorát, és koccintottak is hozzá.

AFP / Jason Mojica

A phenjani repülőtéren, Pekingbe készülődve, Rodman elmondta: "lenyűgözte", hogy az észak-koreaiak "ennyire becsületesek". Hozzáfűzte, hogy Kim Dzsong Il - a jelenlegi vezető apja - és Kim Ir Szen, Észak-Korea alapítója "nagy vezetők voltak". A körülbelül 30 éves Kim Dzsong Unról pedig úgy nyilatkozott, hogy "büszke, hazája kedveli őt, nem kedveli, egyenesen szereti őt" - hangsúlyozta Rodman, majd hozzáfűzte, "tudják mit, én szeretem őt. Tényleg klassz srác".

A pekingi repülőtéren Rodman már keresztülviharzott a rá váró újságírókon anélkül, hogy egy szava is lett volna hozzájuk. 

A sportoló az amerikai VICE médiacég megbízásából érkezett Phenjanba, ahol gyerekeknek tartott kosárlabdatábort, és a helyiekkel, köztük Észak-Korea legjobb játékosaival játszott bemutatómeccset. Rodman mellett a Harlem Globetrotters "utazó kosárcirkusz" három tagja is részt vett a VICE által szervezett látogatáson, amelyből a médiacég április során adásba kerülő televíziós showműsort készít.

Patrick Ventrell, az amerikai külügyminisztérium szóvivője Washingtonban nyilatkozva bírálta Rodman pozitív hangú állásfoglalását. "Az észak-koreai rezsimnek borzalmas az emberi jogi teljesítménye, lehetséges, hogy ott van a világon a legrosszabb emberi jogi helyzet" - fogalmazott. 

Külön bírálta a phenjani rezsimet azért, mert "külföldi sportolókat és látogatókat traktál ahelyett, hogy saját népét táplálná". A szóvivő egyúttal megismételte: Washington azt várja Észak-Koreától, hogy betartja nemzetközi kötelezettségeit, és felhagy rakétakísérleteivel, valamint atomprogramjával.