A homoszexualitás kendőzetlen bírálatáról ismert bíboros múlt hétfőn mondott le egyházi tisztségéről, miután előző nap a The Observer című vezető baloldali vasárnapi brit lap megírta, hogy négy pap - akik közül hárman most is az egyház szolgálatában állnak - hivatalos panaszt tett O'Brienre a Vatikán nagy-britanniai képviselőjénél.

A panasz szerint az érsek még az 1980-as években "helytelen" módon közeledett, illetve ilyen jellegű kapcsolatot létesített az akkor fiatal papokkal. O'Brien először tagadta a The Observerben leírtakat, másnap azonban lemondott, vasárnap - egy héttel a brit lapban megjelent cikk közlése után - pedig bocsánatot kért.

A 75 esztendős bíboros - aki ebben a hónapban egyébként is nyugállományba vonult volna - nyilatkozatában közölte: a vele kapcsolatban megfogalmazott és nyilvánosságra került állításokat kezdetben azok "névtelen és általánosságokat tartalmazó jellege" miatt vitatta. Vasárnapi közleményében azonban O'Brien elismerte, hogy "voltak időszakok", amikor szexuális magatartása nem felelt meg a tőle "mint paptól, érsektől és bíborostól elvárt normáknak".

A volt érsek - neveket nem említve - megkövette azokat, akik ellen vétkeket követett el, és megbocsátást kért tőlük. Ugyancsak bocsánatot kért a skót katolikus egyháztól és Skócia népétől. Hozzátette: élete hátralévő részét visszavonultságban fogja eltölteni, és a továbbiakban nem vállal közéleti szerepet a skót katolikus egyházon belül.

O'Brien eredetileg tagja lett volna annak a bíborosi testületnek, amely XVI. Benedek pápa utódjának megválasztására ül össze hamarosan, de a volt skót érsek nem vesz részt a konklávén sem, így a brit katolikusoknak nem lesz képviselőjük a pápaválasztó bíborosi gyűlésen.