"Ha Észak-Korea nem hagy fel a provokációkkal, s veszélybe sodorja a dél-koreaiak életét és biztonságát, azt hadseregünk erőteljesen és keményen megtorolja (Észak) parancsnokságával és az őt kiszolgáló erőkkel szemben" - hangsúlyozta a hadsereg nyilatkozata, amelyet egy sajtóértekezleten olvasott fel Kim Jong Hjun vezérőrnagy. Kim, a vezérkar egyik vezető beosztású tábornoka egyértelműen leszögezte, hogy hadseregük "minden ehhez szükséges előkészületet megtett".

Észak-Korea kedden támadó jellegű, háborús cselekménynek nyilvánította az Egyesült Államok és Dél-Korea március 1-jén megkezdett, két hónapos hadgyakorlatát, s azzal fenyegetőzött, hogy szembeszáll velük, akár nukleáris fegyvereit is bevetve. Kilátásba helyezte emellett, hogy március 11-én, az amerikai-dél-koreai gyakorlat kiteljesedésével egy időben semmisnek nyilvánítja a koreai háborút lezáró, 1953-ban kötött fegyverszünetet, és felszámolja tárgyalódelegációként is szolgáló katonai misszióját Panmindzsonban, a két országot elválasztó demilitarizált övezetben.

A dél-koreai vezérkar tábornoka szerdán leszögezte: "Észak megkapta az értesítést, hogy a dél-koreai-amerikai gyakorlat védelmi természetű." Egyúttal bejelentette: Szöul harckészültségbe helyezte parancsnokait és antiterrorista erőit, hogy azonnal reagálni tudjanak egy kiprovokálatlan támadásra.

Dél-koreai katonai vezetők szerint Észak-Korea közben tengeralattjáró-manőverekbe kezdett, és felkészült egy országos hadgyakorlatra, amelyet a dél-koreai-amerikai gyakorlat jövő hétfőn kezdődő második szakaszával párhuzamosan indítanának el.

A két Korea közti megszokott feszültség azután éleződött ki, hogy Észak-Korea - amelynek fiatal vezetője, Kim Dzsong Un épp egy éve vette át a hatalmat elhunyt apja nyomdokában - tavaly decemberben műholdat állított pályára. Ezt azonban a nemzetközi közösség nagy hatótávolságú interkontinentális rakétával végrehajtott, Phenjan számára az ENSZ Biztonsági Tanácsa által tiltott kísérletnek minősítette, s az addigi szankciók által sújtott északi vezetők körének kiszélesítésével válaszolt rá.

A világtól elzárt phenjani rezsim két hónappal később, február 12-én - a világszervezet tiltásaival ismét szembeszegülve - végrehajtotta harmadik kísérleti atomrobbantását. Az erre válaszoló újabb ENSZ-szankciókat várhatóan csütörtökön jelentik be, miután az Egyesült Államok és a Phenjan fő szövetségesének tartott Kína hétfőn megállapodott ennek szükségességéről.