Az állig felfegyverzett, rendőrkommandós védőfelszerelést viselő Holmes 2012. július 20-án, Denver Aurora nevű elővárosának Century 16 multiplexében, a Batman-sorozat legújabb részének éjféli bemutatóján tüzet nyitott a nézőtéren ülőkre. A 25 éves támadó a film gonosz főszereplőjének, Jokernek maszkírozta magát.

Az ügyészség az elutasítást azzal indokolta, hogy a vádalku-kérelmet nem tudja mérlegelni, ha a védelemtől nem kap pótlólagos, az egyezséget indokoló információkat. A vád képviselői szerint az ügyvédek pusztán a média érdeklődését akarták felkelteni.

Holmesnak legközelebb április 1-jén kell megjelennie a bíróság előtt, és elmondania azt, hogy ártatlannak vagy bűnösnek vallja-e magát. A tárgyalás a tervek szerint augusztus 5-én kezdődik. Megfigyelők korábban azt várták, hogy a védők Holmes beszámíthatatlanságára hivatkoznak majd.

Az ügyben eljáró bíró az ügyvédek késlekedése miatt március 12-én maga nyújtott be ártatlansági kérelmet a vádlott nevében, az ügyvédek még nyolc hónappal a gyilkosságsorozat után sem döntötték el ugyanis, hogy védencüket bűnösnek vagy ártatlannak minősítsék-e. William Sylvester bíró azért szánta el magát erre a lépésre, mert meg akarta akadályozni az eljárás lassítását.

Ha a védelem azt kérte volna, hogy Holmest beszámíthatatlanság miatt nyilvánítsák ártatlannak, akkor a vádlott - a Coloradói Egyetem volt ideggyógyász doktorandusza - kénytelen lett volna alávetni magát egy Colorado állam által lefolytatandó hivatalos elmeorvosi vizsgálatnak.

A vádlott ügyvédei korábbi bírósági meghallgatásokon előadták: védencük meg nem nevezett elmekórban szenved, továbbá  pszichiátriai kezelés alatt állt, mielőtt megbukott egy záróvizsgán, és májusban kénytelen volt abbahagyni tanulmányait.

Coloradóban 1997 óta nem hajtottak végre halálos ítéletet. Szakértők szerint vádalku nélkül a per akár évekig eltarthat.