A motu proprio (azaz nem hivatalos előterjesztés eredményeként, hanem a pápa saját elhatározásából hozott rendelet) értelmében a szentszéki büntető törvénykönyvben konkrétan beiktatják a bűncselekmények sorába az olyan fogalmakat, mint a gyermekkereskedelem, a kiskorúak prostitúcióra kényszerítése, a kiskorúak elleni nemi erőszak vagy a gyermekpornográfia. A büntetőjogi normák azokra a bűncselekményekre vonatkoznak, amelyeket a Vatikánváros területén, illetve a Kúria bármely hivatalában követnek el, kiterjed a nunciusokra (a Szentszék külföldi nagyköveteire), akárcsak a Vatikánban dolgozó diplomáciai személyzetre. 

Ferenc pápa az egyházi kánonjog elődje által megkezdett szigorítását folytatja, amelynek keretében XVI. Benedek 2010. július 15-én bűncselekménynek nyilvánította a szexuális visszaéléseket és megkétszerezte az elévülési időt is. Az olasz sajtó akkor fordulatról írt, a pedofil papok amerikai áldozatai viszont elégtelennek minősítették az egyház lépését. A kánonjogi változtatások értelmében XVI. Benedek rendelete értelmében gyorsított egyházi bírósági eljárás indul a súlyos erkölcsi bűncselekmények esetében, szigorúbb lesz a büntetés, az ügyek elrejtésének megakadályozása. 

Ferenc pápa most a kánonjog átfogó, korszerű reformját helyezte kilátásba, igazítani próbálva azt a nemzetközi törvénykezés elveihez. A Vatikán ugyanis a jövőben már nem tussolhatja el a hangos botrányokat keltett gyermekmolesztálási eseteket. 

Ennek egyik jele, hogy ENSZ Gyermekjogi Bizottsága (CRC)  számos konkrét kérdést tett fel írásban saját honlapjára, azokra világos válaszokat vár november 1-ig a Szentszéktől, részletes információt kér minden olyan esetről, amikor egyházi tagok, szerzetesek vagy apácák szexuálisan zaklattak gyermekeket. Januárban pedig katolikus tisztviselőket várnak Genfbe, ahol nyilvános meghallgatáson kell számot adniuk arról, mit tett és milyen lépésekre készül a Vatikán ennek a botrányos problémának a megoldása érdekében. Ez lesz az első alkalom, hogy a Szentszéknek nyilvánosan színt kell vallania a gyermekmolesztálási ügyekről egy nemzetközi szervezetben.