A vádlottak padján ül a halálos lövés állítólagos leadója, a bűncselekmény valószínű szervezője, valamint három tettestárs is, valamennyien Csecsenföldről származnak. A Novaja Gazeta független orosz lap újságírónője egyebek mellett az észak-kaukázusi térséget sújtó konfliktusról szóló és az ottani jogsértéseket bíráló írásaival vált ismertté.

A több nemzetközi kitüntetéssel is elismert Politkovszkaja az akkor is az elnöki ciklusát töltő Vlagyimir Putyin egyik legkíméletlenebb bírálója volt. Az újságírónőt 2006. október 7-én lőtték agyon moszkvai lakása előtt. A politikai hátterű bűncselekmény megdöbbenést váltott ki világszerte.

A gyilkosság ügyében lefolytatott első nagyszabású bírósági eljárás 2009-ben bizonyítékok hiányában a vádlottak felmentő ítéletével zárult. Az orosz legfelsőbb bíróság később a felmentő ítéletet részben érvénytelenítette és új eljárást rendelt el.