Nyugati katonai szakértők szerint Damaszkusz eleinte nem rendelkezett a program önálló elindításához szükséges technológiai és tudományos háttérrel, de szomszédai, külföldi szövetségesei és európai vállalatok segítségével sikerült felhalmoznia a világ egyik legveszélyesebbjeként számon tartott vegyifegyver-készletét. "Vegyifegyver-programjának elindításakor Szíria erősen függött a külső segítségtől, mára azonban önálló gyártókapacitással rendelkezik" - közölte Amy Smithson amerikai vegyifegyver-szakértő.

A két és fél éve tartó, mára több mint százezer halálos áldozatot követelő szíriai polgárháború során állítólag több alkalommal is, legutóbb augusztus 21-én, vetettek be vegyi fegyvert a Bassár el-Aszad szíriai elnökhöz hű erők. 

A Közel-Keleten nem példa nélküli a nem hagyományos fegyverek használata. Szaddám Huszein egykori iraki diktátor számos alkalommal vetett be vegyi fegyvereket, először Irán, majd az iraki kurdok ellen is. A szíriai rezsim egyik legfőbb külföldi támogatójának számító Teheránt azzal gyanúsítják, hogy atomprogramja katonai célú, az izraeli kormány pedig hivatalosan nem erősíti meg, de nem is cáfolja a nukleáris programjával kapcsolatos találgatásokat.

Szíria a világ azon államai közé tartozik, amelyek nem csatlakoztak az 1997-ben hatályba lépett Vegyifegyver-tilalmi Egyezményhez, amely teljes készleteik megsemmisítésére kötelezi a részes feleket.

Damaszkusz általában nem kommentálja a vegyi fegyvereiről szóló híreket, a kormányzat 2012 júliusában ismerte be először, hogy vannak ilyen fegyverei. Ennek kapcsán egy damaszkuszi külügyi szóvivő közölte, hogy a polgárháború során nem, kizárólag külföldi erők ellen vetnék be őket.

Szakértők szerint a vegyi fegyverek kifejlesztéséhez és célba juttatásához szükséges technológiát Szíria valószínűleg a Szovjetuniótól és Egyiptomtól, a vegyi alapanyagokat pedig különböző európai vállalatoktól szerezte be.

Saját gyártókapacitásának kifejlesztésére Damaszkusz létrehozott egy a katonai hírszerzés által működtetett kutatóközpontot, amely beszámolók szerint jóval korszerűbb berendezésekkel rendelkezik, mint az ország bármely egyeteme. A Dzsamraja térségében található központot januárban az izraeli légierő repülőgépei bombázták, korábban pedig kormányellenes felkelők is megtámadták.

A kutatóközpontot jelenleg Ali Mamluk, a szíriai hírszerzés igazgatója vezeti, a tényleges irányítás azonban megosztott - nyilatkozott Musztafa al-Sejk, egy magas rangú dezertőr. Szerinte a vegyifegyver-arzenál nagy részét Szíria alaviták lakta vidékére, Latakia tartományba szállították, maradtak azonban létesítmények Damaszkusz környékén is.