Az iraki belügyminisztérium közlése szerint az öngyilkos merénylő a főváros északi, szunnita többségű Azamíja kerületének gyalogos ellenőrzőpontján robbantotta fel magát, amelyen keresztül síita zarándokok épp egy imahelyre vonultak, hogy megemlékezzenek II. Mohammednek, a síita iszlám kilencedik imámjának haláláról.

A Mohammed és Musza al-Kázím imámok síremlékét is őrző Kadimija mecset a síita iszlám egyik legfontosabb szenthelye, amelyet évente hívők milliói keresnek fel. A mecsetbe zarándokló síitákat már többször érték támadások, a legutóbbi öngyilkos merényletben 2009-ben 66 ember vesztette életét. 2005-ben több mint ezer zarándok halt meg, amikor – egyes források szerint aknatámadást követően – pánik tört ki a mecsetbe vonuló tömegben.

Néhány órával korábban Balad városban tizenkét ember életét vesztette egy kávézó elleni öngyilkos merényletben, míg Moszulban két tévériporterrel végeztek ismeretlen fegyveresek szombaton.  A hatóságok közlése szerint szombaton legalább 41 ember életét követelték különböző merényletek Irakban.